Simon Henley a survécu à deux arrêts cardiaques. La première fois par chance, la seconde grâce à une technologie de pointe.

Simon Henley était en parfaite santé jusqu’à l’âge de 45 ans, lorsqu’il s’est soudainement effondré lors d’une vidéoconférence à son lieu de travail. M. Henley avait fait un arrêt cardiaque : son rythme cardiaque s’était soudainement accéléré avant de s’arrêter de battre.

« C’est arrivé complètement à l’improviste », raconte M. Henley.

« Je m’entraînais pour un autre ultra-marathon. J’ai toujours été un passionné coureur de fond ».

Par chance, Martha, l’épouse de M. Henley, l’a entendu tomber et s’est présentée à la porte peu après son effondrement. Elle voulait vérifier si son appel était terminé. Ce qu’elle a trouvé à la place, c’est son mari allongé face contre terre dans une mare de sang, après s’être cogné la tête lorsqu’il s’est évanoui.

Quand elle a réalisé que son appel était toujours en cours, elle a mis ses écouteurs dans ses propres oreilles. Les collègues de Simon lui ont demandé de commencer immédiatement la réanimation cardiorespiratoire et lui ont dit qu’ils avaient déjà appelé le 911.

Après sept minutes atroces de réanimation cardiorespiratoire, l’ambulance est arrivée. Le couple a appris par la suite que c’est probablement la réanimation cardiorespiratoire précoce pratiquée par Martha qui a sauvé la vie de M. Henley.

Les arrêts cardiaques ont un taux de survie très faible. Seulement 1 victime sur 10 survit grâce au recours urgent à la réanimation, qui n’est pas toujours possible. Si les événements s’étaient déroulés différemment ce matin-là, M. Henley ne serait peut-être pas là aujourd’hui.

Après son arrêt cardiaque, M. Henley a été plongé dans un coma hypothermique pour ralentir son cœur et protéger son cerveau.  Il s’est réveillé lentement après près de deux jours de coma.

L’expérience de mort imminente a changé sa perspective sur la vie.

« L’un de mes souvenirs les plus marquants est que lorsque je me suis réveillé du coma, j’ai réalisé très bizarrement à quel point tout peut se terminer rapidement », explique-t-il.

Les médecins de M. Henley lui ont conseillé de se faire poser un défibrillateur cardiaque implantable (DCI) pour éviter de nouveaux épisodes. Les DCI sont conçus pour détecter et prévenir les arythmies cardiaques potentiellement mortelles. Si le dispositif détecte des signes de danger, il envoie des décharges électriques pour tenter de réguler le rythme cardiaque ou de faire redémarrer le cœur.

Par coïncidence, M. Henley travaille depuis plus de dix ans pour Medtronic, la plus grande entreprise de dispositifs médicaux au monde. Bien que Medtronic fabrique de nombreux dispositifs, il se trouve que M. Henley fait partie de l’équipe responsable d’un dispositif de valve cardiaque, et qu’il avait déjà travaillé dans une équipe qui s’occupait des DCI. Pour M. Henley, le choix d’un dispositif Medtronic s’est fait sans hésitation.

Le dispositif de M. Henley communique avec une station de base placée sur sa table de nuit et connectée à Internet. Grâce à un système appelé CareLink, son dispositif envoie automatiquement des rapports directement à ses médecins.

Au départ, M. Henley considérait ce dispositif comme une précaution, car il croyait que son premier arrêt cardiaque était un coup du sort.

« Je croyais vraiment que mon premier arrêt cardiaque était un phénomène isolé, ce qui était le cas... Et en fait, je me persuadais que cela ne se reproduirait probablement pas. »

Ce fut le cas jusqu’à ce que M. Henley subisse son deuxième arrêt cardiaque, un an plus tard.

« C’était presque une réplique exacte. Lundi matin, j’étais sur un appel professionnel... et j’ai fait un nouvel arrêt cardiaque », se souvient M. Henley.

Mais la différence entre cette expérience et la précédente était comme le jour et la nuit.

« Cette fois, je ne me suis pas cogné la tête. Je me suis simplement effondré au sol. Je me suis réveillé en l’espace de... 20 secondes environ. Et je n’avais aucune idée de ce qui s’était passé. »

Le dispositif de M. Henley avait détecté l’arrêt cardiaque et envoyé des chocs salvateurs. Son dispositif avait également envoyé toutes les informations à son médecin. Il a appelé l’hôpital à son réveil et ils l’ont informé qu’ils avaient reçu les informations de son arrêt cardiaque, et que son dispositif avait fait exactement ce pour quoi il avait été conçu.

« Il n’a délivré qu’un seul choc et a aussitôt fait repartir le rythme », explique-t-il.

Cet après-midi-là, M. Henley était de retour au travail. Sans le dispositif, il n’aurait peut-être pas survécu.

Maintenant, il connaît le fonctionnement du dispositif et les avantages qu’il lui apporte. « Je me sens beaucoup plus en sécurité », dit-il.

Pour la famille de M. Henley, la précédente expérience a été difficile, surtout pour sa femme et son fils aîné. En sachant que son défibrillateur fonctionne comme il est censé le faire, toute la famille dort mieux la nuit.

« Le simple fait de savoir que nous avons ce dispositif a eu un impact psychologique important sur ma famille, et c’est un dispositif qui sauve des vies », dit-il.

Le fait qu’un dispositif soit fabriqué par l’entreprise pour laquelle il travaille a conféré une valeur supplémentaire au travail de M. Henley.

« Lorsque vous comptez sur un dispositif pour vous sauver la vie en une seconde, vous comprenez à quel point il est important d’obtenir la meilleure qualité possible », dit-il.

« On connaît les histoires vécues par les patients, mais on ne pense jamais vraiment qu’on sera un jour à leur place. »